歯性上顎洞炎

■悪臭のする鼻水と鼻の閉鎖感、頭の重い感じ

釣具メーカーに勤める高井誠さん（55歳、仮名）が副鼻腔炎（蓄膿症）のような症状に悩まされたのは今年の春のことだ。「悪臭のする鼻水と鼻の閉鎖感、頭の重い感じもありました。でも起きたのは左側だけでした」。耳鼻咽喉科を受診すると、診断は以外だった。

「虫歯で起こる蓄膿症だったんです。ところが虫歯になった覚えがない。原因は10年前に神経を抜いた奥歯でした」と高井さん。三井祈念病院の歯科口腔外科を紹介され、外来治療を受けた。現在、嘱託で治療にあたっている東京セントラル歯科の寶田博院長は、この「歯性上顎洞炎」をこう説明する。

■虫歯で起こる蓄膿症

「鼻腔を中心とした骨の中には多くの空洞（副鼻腔）があり、小さな孔で鼻腔とつながっている。副鼻腔炎はここの粘膜が細菌感染で炎症を起こす。このうち奥歯に接近している空洞（上顎洞）では、虫歯で起こる大臼歯の根先の炎症が波及することがある。過去の歯科治療が不完全でも起こることがあり、片側性の上顎洞炎の場合、多くがこの病気です」。歯性上顎洞炎は、歯の治療が大前提（再発防止のため）なので、治療は歯科口腔外科の領域。基本は原因歯を抜くことから始まる。「上顎洞は年齢に伴い大きくなるので、抜歯時の穴が洞とつながることがしばしばある。孔ができると膿が流れ出てくることが多く、洗浄には好都合で治りも早い。できた孔が小さければ、後に自然とふさがる」（寶田院長）。

抜歯と同時に膿が出た高井さんは、以後3ヶ月の外来で洗浄（15回）と抗生物質の内服投与を続けて完治した。だが、中には手術の適用もある。現部長の津山泰彦歯科医師は、「穴がつながらなかった場合でも多くは抗生物質の長期投与で治る。それでも炎症が引かない場合は口の中から切開して、上顎洞から鼻につながる孔を大きく作る上顎洞根本手術を行うことがある」と語る。この場合、約2週間の入院が必要で、費用は10万円前後（2割負担換算）になる。